Állat asszisztált terápia során a terápiás állat (jelen esetben kutya) többféle szerepet is betölthet a foglalkozások során: az egyes tevékenységeknél lehet motivációs eszköz a kutya, mely által a gyermek sokkal könnyebben bevonható egy-egy olyan feladatba, ami számára kevésbé lenne vonzó, ugyanakkor jelen helyzetben a kutya jelenléte ösztönzőleg hat rá, emiatt pedig szabadidős tevékenységnek és játéknak éli meg a gyermek az adott feladathelyzetet. Ezzel a gyermeknek erősödhet a feladattudata és a szabálytudata egyaránt, hiszen így olyan gyermekek is bevonhatók „észrevétlenül” a foglalkozásba, akik számára kihívást jelent a szabályok elfogadása, illetve a feladathelyzetben való részvétel. Emellett a kutya lehet aktív résztvevője a feladatoknak, amikor a gyermek és a kutya kooperációja szükséges az eredményesség érdekében; ezáltal fejlődik a gyermek együttműködési készsége, csapatban való gondolkodása, önbizalma, melyek a társas készségek fontos elemei. Továbbá a kutya jutalmazó szerepet is betölthet, hiszen egy-egy feladat végén lehetőség nyílik különböző módokon (pl. simogatás, nasi adása) kapcsolódni hozzá. A kutya azonnali visszacsatolásokat adhat a feladatok elvégzése után, illetve megfelelő instruálást követően ad visszajelzéseket (pl. gesztusokkal trükk kérése, vagy névre adott válasz). Utóbbinak köszönhetően növekszik a gyermek önbizalma, hiszen ezáltal megtapasztalja az irányító szerepet, valamint az állat feltétel nélküli bizalmát.

A fentieken kívül még számos további szociális és kommunikációs készségeket fejleszthet az állat asszisztált terápia:

•  rugalmasság fejlesztése

•  spontán kommunikáció fejlesztése

•  közös figyelmi viselkedések elősegítése

•  társas szabályok megismerése

•  érzelmi intelligencia és empatikus készség fejlesztése

•  társas kapcsolódás közvetlen elemeinek megismerése

•  szituációs gyakorlatok

•  auditív és vizuális figyelem fejlesztése

•  sorrendiség betartása

•  aktív beszédprodukció és a beszédmegértés fejlesztése

•  alternatív kommunikációs eszközök megismerése és használatának elmélyítése

Mindemellett az állatasszisztált terápiának lehet további fejlesztési célja a nagymozgás, a finommotorikum fejlesztése, az önállóságra való nevelés, a kognitív és tantárgyi tudás elmélyítése és az eddig megszerzett készségek generalizálása, begyakorlása.

Autizmussal élő gyermekek számára kitűnő kiegészítő terápia lehet a strukturáltságából illetve a fentebb összefoglalt előnyökből és célokból fakadóan, azonban igen hasznosnak gondoljuk azok számára is, akik segítséget igényelnek a kapcsolatteremtésben, szeretik az állatokat, a játékos feladatokat és szeretnének új barátokat találni.

A fejlesztés céljainak eléréséhez elengedhetetlennek tartjuk a rendszeres szülőkonzultációt, ezért is dolgozunk olyan csomagokkal, melyek tartalmazzák ezt. Annak érdekében, hogy a gyermek támogatása minél több helyzetben és szélesebb körben megvalósuljon pedagóguskonzultációra is lehetőséget nyújtuk.